Saturno è il gioiello del sistema solare. È un gigante gassoso simile a Giove, ma molto meno denso; infatti, la sua densità media è inferiore a quella dell'acqua (0.69 g/cm³). Se esistesse una vasca da bagno abbastanza grande, Saturno galleggerebbe. La sua atmosfera è meno contrastata di quella di Giove, con bande dorate e gialle create da cristalli di ammoniaca nell'alta atmosfera. I venti all'equatore sono feroci, raggiungendo i 1.800 km/h, quasi supersonici.
Una delle scoperte più sconcertanti della sonda Voyager (poi confermata da Cassini) è l'Esagono di Saturno. Al polo nord esiste una struttura nuvolosa esagonale perfetta, grande due volte la Terra. Non è un artefatto transitorio: è lì da decenni. I fluidodinamici hanno dimostrato che si tratta di un'onda stazionaria (onda di Rossby) creata dalla differenza di velocità tra le correnti a getto polari.
Gli anelli non sono dischi solidi. Sono composti da miliardi di frammenti di ghiaccio d'acqua puro al 99%, grandi da pochi micron a 10 metri. Nonostante si estendano per centinaia di migliaia di chilometri, sono incredibilmente sottili: in media solo 10 metri di spessore. La loro struttura complessa è scolpita dalle "lune pastore", piccoli satelliti che con la loro gravità mantengono i bordi degli anelli netti e creano divisioni (vuoti). Si pensa che gli anelli siano giovani (100 milioni di anni), frutto della distruzione recente di una luna ghiacciata.
Saturno possiede 146 lune confermate, ma due spiccano su tutte:
Titano: L'unica luna con un'atmosfera densa (azoto e metano) e l'unico corpo oltre la
Terra con liquidi stabili in superficie. Ma i suoi laghi e mari non sono di acqua, bensì di metano ed etano
liquido a -179°C.
Encelado: Una piccola palla di ghiaccio che nasconde un oceano globale sotterraneo.
Geyser al polo sud sparano getti di vapore acqueo e molecole organiche nello spazio, alimentando l'anello E
di Saturno e candidandosi come uno dei luoghi più promettenti per la ricerca di vita extraterrestre.